В доме возник пожар. В окне горящей квартиры металась девочка…

С площадки проезжавшего мимо трамвая соскочил парень.

Он рванулся к дому, поднялся к окну по водосточной трубе, взял девочку в руки и по наружному карнизу донес ее до соседнего балкона, не охваченного пожаром…

Возле дома плачущая мама умоляла пожарных найти дочь…

И вдруг из подъезда, с девочкой на руках, вышел парень - весь в синяках, копоти и ржавчине.

Он передал девочку матери, а сам вскочил на подножку трамвая и уехал, оставшись безымянным героем…

Эта маленькая поэма с напряженным драматическим сюжетом возникла из газетного сообщения о происшествии, имевшем место в Москве в 1936 году: "Вчера днём в одной из квартир четвертого этажа дома № 20 по Рождественскому бульвару в Москве взорвалась керосинка..." В заметке шла речь о неизвестном юноше, спасшем из горящей квартиры женщину.

С.Я. Маршак поэтически пересказал всю канву происшествия.

Единственное, что он изменил: юноша спасает не женщину, а девочку.

Как вспоминал художник А.Ф. Пахомов, рисунки к книге он сделал целиком с натуры.

"Милиционер - это наш участковый милиционер, пожарники - это пожарники нашей 10-й пожарной части Петроградского района, "неизвестный герой" - этой мой знакомый студент, тяжелоатлет, рекордсмен по поднятию тяжестей, и, наконец, я даже изобразил самого себя в роли одного из пожарников".

Получилась хорошая книга о достойных и неравнодушных людях - не пафосная, не назидательная, а патриотическая в лучшем смысле этого слова.

Хороша для чтения вслух с постепенным изменением интонации - от беспечно спокойной к тревожно взволнованной до исполненной достоинства и гордости.